Hijo del rey arriano Leovigildo, Hermenegildo fue príncipe cabal, prudente y noble, sobrino de san Leandro y de san Isidoro. Se desposó con Ingunda, una piadosa mujer, en el año 579. Por aquella época el obispo Arrio era sumamente influyente, pero Hermenegildo, siguiendo el consejo de su tío san Leandro, se convierte al catolicismo.
La cristiana magnanimidad del santo irritó el ánimo de su arriano padre, que ordenó una persecución sin tregua contra todos los cristianos, sitiando Sevilla; Ingunda y su hijo se retiraron por mandato de su esposo a África para no exponerse a las iras de los herejes.
Prisionero a consecuencia de su religión y del enfrentamiento político existente, sufre por orden de su padre una durísima pena de cárcel, primero en Valencia y finalmente en Tarragona. Obligado continuamente a abjurar de su fe cristiana, es visitado por un obispo arriano para darle la comunión en la cárcel el día de Pascua, pero él se niega y es decapitado allí mismo; sucedió el martirio el sábado santo, 13 de abril del año 586. Después su hermano Recaredo y toda la nación visigótica acabarían abrazando la fe de san Hermenegildo
